Com a fundação do Centro de Estudos Afro-Orientais da Universidade Federal da Bahia em 1959, surgiu a primeira biblioteca especializada em estudos afro-brasileiros, africanos e asiáticos do Brasil. Esta biblioteca reúne um acervo de livros, periódicos, teses e dissertações, discos (vinil, cd-rom), filmes, mapas, além de uma hemeroteca com recortes de jornais e revistas de circulação nacional e internacional, datados da década de 60 até os dias atuais.

Visando promover o acesso à disseminação e, sobretudo, a utilização da informação, a biblioteca do CEAO informatizou seu catálogo de livros, integrando-o à base bibliográfica da UFBA.  Neste processo encontra-se também a hemeroteca que, além de uma base referencial, permite acesso ao próprio documento.

Considerada como biblioteca de referência para os estudos afro-brasileiros, a biblioteca atende a uma clientela bastante heterogênea, formada por estudantes dos três níveis de ensino, professores, pesquisadores acadêmicos, bem como a comunidade geral.